澳大利亚一项利用卫星图像监测东南极洲帝企鹅聚居地位置的新研究表明，这种鸟类正在努力适应环境的快速变化。
澳大利亚南极分部的海鸟研究员芭芭拉·维内克博士说，近一百万年来，帝企鹅一直在对它们喜欢的繁殖栖息地——南极快冰区——的变化做出反应，如果它们选择的地方变得不适合，它们就会搬到新的地方。
但最近它们的快冰栖息地不合时宜地消失，2022年和2023年海冰面积创历史新低，导致一些栖息地的繁殖失败。科学家们担心，最近的这些事件可能预示着冰况的迅速恶化，而企鹅的适应能力和时间都有限。
维内克博士说：“帝企鹅每年需要大约10个月稳定的速冻，才能成功繁殖和养育幼崽。”
“如果它们的繁殖平台在12月初之前解体，当雏鸟还长着毛茸茸的羽毛时，它们很可能会全部死亡。如果它在12月底前解体，没有防水羽毛的雏鸟就会死亡。”
维内克博士说，作为长寿的海鸟，帝企鹅可以应对破坏性事件，只要它们不频繁发生。
“虽然它们可以迁移到新的繁殖区，但它们适应加速的环境变化和更短的快冰季节的潜力有限，因为它们无法缩短雏鸟生长发育所需的时间，”她说。
Wienecke博士、海冰科学家Jan Lieser博士、海鸟专家Julie McInnes博士和Jonathon Barrington博士利用欧洲航天局（ESA）的Sentinel-2卫星图像研究了2018年至2023年间繁殖栖息地和冰况的变化。这项研究发表在《濒危物种研究》杂志上。
“卫星图像是一种非常有用的方法，可以确定快冰栖息地的局部和区域变化，”利泽博士说。“由此我们可以评估帝企鹅对快速变化的适应性，以及栖息地变化对繁殖成功的影响。”
研究小组检查了每年9月至12月期间覆盖南极东部海岸线6000公里的卫星图像，这段时间是雏鸟养育和羽化的时间。科考队每年手工记录蚁群的位置，以及蚁群与最近的快冰边缘之间的距离。
成虫需要离快冰边缘足够近才能进入开阔水域觅食。但如果距离太近，在雏鸟能够在海上生存之前，冰就会破裂，这会危及繁殖的成功。
“由于栖息地的丧失，我们在东南极洲研究的27个群落中，有13个群落面临着繁殖减少或完全失败的风险，在研究的六年里，这13个群落中有9个至少经历了一次繁殖减少或完全失败，”维内克博士说。
一个殖民地完全消失了，但一些个体可能加入了该地区的其他殖民地。一些殖民地迁移到新的栖息地，包括冰架和冰舌，但这些地区可能会受到冰山崩解事件的负面影响，从而改变当地的条件。
先前的种群模型研究预测，到2050年，65%的帝企鹅群落可能会“准灭绝”（注定要灭绝）。然而，维内克博士说，相对于海冰而言，种群位置的变化令人难以置信，这使得很难对种群趋势进行建模。
她说，这项新的研究表明，中分辨率和高分辨率的卫星图像是一个有用的工具，可以用于每年监测南极范围内的帝企鹅种群和快冰栖息地，以及地面和空中计数。
维内克博士说：“在整个南极洲范围内进行持续监测，对于量化快速结冰条件变化对帝企鹅的影响，以及疾病等其他威胁的累积影响至关重要。”“卫星图像使我们能够确定每年帝企鹅殖民地的位置，并评估当地的环境条件，这对于了解单个殖民地的后果至关重要。
“这种图像分析需要与企鹅群内的地面和空中计数相结合，在可能的情况下，评估当地种群的变化。”
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