在过去的两周内,美国海岸警卫队召开了听证会,调查15个月前在北大西洋海底发生的私人潜水器“泰坦”号内爆事件,导致船上五人遇难的原因。
海岸警卫队发布了泰坦号残骸的视频,显示其位于水下两英里处,并提供了该船与母船之间的详细通信记录、数十份相关文件,以及20多名证人的证词录音,其中包括海洋之门(OceanGate)公司的前员工。
新证据为围绕这一独特悲剧的六个关键问题提供了答案或初步解答。
“海洋之门”的员工是否曾发出警告?
答案是肯定的。海洋之门的前海洋业务主管大卫·洛奇里奇(David Lochridge)作证称,该公司的核心理念是追求利润。海洋之门向希望近距离观察泰坦尼克号残骸的冒险者收取高达25万美元(约合102万令吉)的费用,但几乎没有提供任何严肃的安全工程设计。“这一切都是烟雾和镜子,”洛奇里奇在谈到公司的运营时表示。他在2018年因提出安全问题而被解雇。
该公司前工程总监托尼·尼森(Tony Nissen)表示,他在2019年曾告知海洋之门创始人斯托克顿·拉什(Stockton Rush),这艘船“并没有如我们所想的那样正常运作”。结果,那一年,工程师阻止了潜水器潜入泰坦尼克号的废墟,随后他也被解雇。
菲尔·布鲁克斯(Phil Brooks)在2021年成为该公司的工程主管,他表示,就在泰坦号及其船员失踪的几个月前,海洋之门的财务困境促使他决定离开公司。“公司面临巨大的经济压力,”他作证说,因此安全“受到了影响”。
救援小组发现了什么?
泰坦号失踪四天后,一个系绳机器人的操控者正在扫描泥泞的海底,突然发现了一团残骸——包括潜水器的后穹顶和部分破碎的纤维外壳。
“这段视频,”海岸警卫队写道,“为泰坦号的灾难性损失和船上五名成员的全部遇难提供了确凿的证据。”
搜索小组开始绘制一个巨大的残骸区域,长约1000英尺,宽约450英尺。其巨大的尺寸表明,泰坦的内爆——由深海的挤压压力引起的迅速崩溃——导致了一次非同寻常的爆炸性反弹。
第二段令人毛骨悚然的视频显示,潜水器的尾锥完好无损地躺在海底。与中空的主船体不同,尾翼的内部空间向海水开放,因此不会发生内爆。
听证会的开场报告称,推定的人类遗骸已被送往一个军事基地,该基地“确定了五名受害者的DNA图谱”。
航海者是否了解这次旅行的风险?
是也不是。海洋之门的免责声明长达四页,毫不留情。“死亡”一词出现了9次,“伤害”出现了10次,“风险”出现了17次。免责声明警告称:“疼痛、痛苦、疾病、毁容、暂时或永久残疾(包括瘫痪)、经济或情感损失以及死亡。”
“我知道我在冒险,但还是决定去,”经验丰富的水下潜水员雷娜塔·罗哈斯(Renata Rojas)在听证会上作证,她曾在2022年乘坐泰坦号前往泰坦尼克号。
然而,其他目击者表示,大多数公众并不理解泰坦缺乏安全认证的重要性,这使得它在深潜器中显得独特。数千艘其他船只、潜艇和海上钻井平台已经获得了海事组织的此类认证,这些组织制定了行业标准,包括经过验证的抵御海洋压力的方法。
旅行者是否意识到出了问题?
不,根据听证会的初步报告和随后的证词。报告称,机组人员“没有发出任何表明有麻烦或任何紧急情况的信号”。这与去年在网上流传的一份虚假通讯记录相矛盾,该记录讲述了一场令人心碎的危机,五名旅行者徒劳地挣扎着返回水面。
新闻和社交媒体还援引顶级专家的话说,泰坦号在最后一刻失重,表明机组人员知道他们面临生命危险。今年8月,五名受害者之一保罗·亨利·纳尔格莱(Paul-Henri Nargeolet)的家人对海洋之门提起了5000万美元的诉讼,其中也提到了这一说法。
“海洋之门”的前承包商泰姆·卡特森(Tim Caterson)作证说,他确信泰坦运载的数百个重物中只有70磅的重物是为了达到中性浮力而被丢弃的——也就是说,在水下毫不费力地漂浮,不下沉也不上升的能力。他表示,失重状态有助于飞船在接近海床时更好地控制其运动,而不是开始紧急冲上水面。
卡特森补充说,深度旅行者“不知道”他们面临迫在眉睫的内爆。“没有人在那里受苦,”他说。
为什么泰坦会发生内爆?
这是最棘手的问题,在海岸警卫队公布官方事故报告之前,这个问题可能无法得到完整的回答,而这可能要到明年才会发生。
长期以来,批评人士一直指责“泰坦”号的设计特立独行,与经过验证的潜水器设计存在许多不同之处。其他潜水器通常只能搭载三名乘客,而泰坦的药丸状纤维外壳可以搭载五名乘客,这对海洋之门来说是一个经济优势。
卡特森提供了一个事故场景。他表示,海洋的挤压压力可能会迫使泰坦号的船体在中间轻微弯曲,导致其两端从金属末端圆顶中向后拉,并在每次潜水时削弱胶水连接。他说,最终,不断增加的压力导致了内爆。
美国国家运输安全委员会的材料工程师唐纳德·克莱默(Donald Kramer)证实了一个不同的问题。他表示,碳纤维船体存在许多缺陷,包括毛孔、空隙和皱纹,这些缺陷削弱了保护结构。
听证会将产生什么影响?
在听证会开始前一天的新闻发布会上,首席调查员杰森·纽鲍尔(Jason Neubauer)表示,这一程序是了解导致悲剧原因的关键一步,更重要的是,了解“防止类似事件发生所需的行动”的关键一步。
这一史无前例的灾难迫使全球重新思考如何安全探索深海。它可能会导致监管改革,例如深潜器安全认证的强制性制度。-《纽约时报
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